在当今社会，人们对室内空气品质和热舒适要求越来越高，通风也因此在建筑设计过程中占据越来越重要的地位。由于媒体对建筑相关疾病（Building Related Sickness，BRS）和病态建筑综合症（Sick Building Syndrome， SBS）的广泛宣传，人们越来越重视室内环境对于健康的影响。病态建筑综合症SBS实质上是一种与建筑室内空气品质相关的常见病症，这种情况通常在空调房间比 自然通风房间更容易发生。建筑相关疾病BRS的特征有疲乏感、室内空气不新鲜甚至令人无法接受、粘膜刺激、头痛和无精打采等。在最近30年，上述问题变得越来越严重，这是因为出于节能的考虑，建筑物的渗透风量大大减少并且推荐的室外新风量也发生了变化。

在过去，人们认为室内污染全部来自于人体自身排放物，但是相关的研究发现室内污染还来自于其他污染源，如建筑材料、家具、甚至是通风设备。这些污染源共同作用所形成的污染物浓度要远远高于人体自身排放物所形成的。大多数通风标准在规定室外新风量时，只考虑了将人体自身排放物和一些活动（如吸烟）产生的污染物稀释到可接受的浓度，而忽略了室内其他污染源所引起的空气污染，其原因是这些污染物在大多数情况下都不容易量化。

在当今科技社会，人们大约有90%的时间是在室内（如家里、办公室、厂房、交通工具和娱乐场所等）度过的，因此必须向室内提供未经污染的室外空气。室外新风有多种用途，例如：

1、人员呼吸，根据代谢率不同每人需要0.1~0.9L/s不等的新鲜空气。

2、对气体污染物进行稀释，将二氧化碳、气味和有害化学蒸气的浓度控制在可接受的短期暴露限值以下。

3、利用悬浮颗粒浓度较低的（经过滤的）室外空气控制室内悬浮颗粒。

4、利用室外空气含湿量通常较低的特点，控制室内湿度。

5、通过适当的气流组织设计促进空气流动从而使室内人员感到舒适。